Durante la última década, se han ido acumulando pruebas para respaldar la teoría de que la psilocibina, el ingrediente psicodélico clave de los hongos mágicos y algunas otras drogas ilegales de Clase A, podría ser una herramienta eficaz para comprender cómo se manifiesta la enfermedad mental en el cerebro, así como un tratamiento potencial. Los estudios controlados encontraron que tenía pocos efectos secundarios y dejó a la mayoría de las personas con depresión con síntomas mejorados y a la mayoría de las personas con cáncer terminal menos ansiosas por la muerte.

"Quería saber qué tan buena es realmente la psilocibina", dice el Dr. Robin Carhart-Harris, director del Centro de Investigación Psicodélica del Imperial College de Londres. Eso significó comparar la psilocibina con el tratamiento estándar para la depresión en el Sistema Nacional de Salud (NHS por sus siglase en ingles) de los Estados Unidos: los antidepresivos. Esto significó realizar un ensayo de control aleatorio, doble ciego, el método científico más riguroso para evaluar una intervención, el “estándar de oro”.

Cada participante fue examinado minuciosamente por psiquiatras y otros profesionales de la salud mental antes de abandonar los antidepresivos y  participar. Fueron asignados al azar a cualquiera de los grupos del estudio, la dosis de psilocibina o la dosis de antidepresivo, pero no se les dijo cuál.

Sabían que recibirían dos dosis de psilocibina con tres semanas de diferencia, pero no sabían si sería una dosis alta o baja. También cada uno tenía un bote de cápsulas para llevar a casa, sin saber si este bote contenía un placebo o escitalopram, un ISRS de buen rendimiento.

Los participantes del grupo de psilocibina recibieron 25 mg del fármaco. “Esa es una dosis enorme, suficiente para una experiencia transformadora. Podría ser profundamente dichoso; podría ser profundamente aterrador; sea ​​cual sea su sabor, tiende a ser muy, muy intenso”, dice Carhart-Harris. Aquellos en el grupo de escitalopram recibieron solo 01 mg de psilocibina, considerada una dosis de placebo, y todos recibirían apoyo psicológico antes, durante y después de la dosis.

Y eso, explica el profesor David Nutt, director de la Unidad de Neuropsicofarmacología del Imperial College de Londres, es lo que hace que este ensayo cambie las reglas del juego; "Esa es la verdadera innovación: la gente no sabía lo que obtenía, por lo que fue una comparación mucho más controlada y mucho más científica".

En su estudio anterior de personas con depresión resistente al tratamiento, a los participantes se les realizaron escáneres cerebrales antes y después de tomar psilocibina, lo que mostró que la droga tenía un impacto significativo en redes particulares, desactivando los circuitos cerebrales de la depresión, dice Nutt.

Carhart-Harris explica que cuando las personas desarrollan depresión, desarrollan defensas protectoras para tratar de combatir la ansiedad, el miedo y el dolor. Es como si la persona solo pudiera repasar los mismos pasos en la nieve; están atascados, rumiando y repitiendo el mismo comportamiento que no ayuda, tanto en la depresión como en la anorexia, el alcoholismo y el TOC, entre otros trastornos.

La psilocibina, piensan estos científicos, ayuda a estimular el tipo de receptores de serotonina en el cerebro llamados 5-HT2A, diferente del tipo estimulado por los ISRS. Estos receptores 5-HT2A se encuentran en la corteza. Carhart-Harris describe la corteza como "el aspecto del cerebro humano que se expande de manera única, en relación con nuestros vecinos evolutivos más cercanos".

Estos receptores parecen estar relacionados con la plasticidad, es decir, con el cambio neurológico. “Los psicodélicos entran y liberan todo, es una ventana de oportunidad para pensar y comportarse de una manera diferente, como un renacimiento psicológico proporcionado por esta explosión de plasticidad”, dice Carhart-Harris. Es como una nueva capa de nieve cayendo, así que en lugar de recauchutar viejos pasos, una persona puede preguntar: "¿hacia dónde quiero ir ahora?"

La plasticidad significa un cambio en el cerebro, que puede ser positivo o negativo, por lo que el aspecto terapéutico del ensayo es crucial, dice Carhart-Harris: “Cuando unes la plasticidad con el cuidado y la compasión de tu guía, promoviendo eso en ti mismo, cuando llevas eso a la experiencia y la intención de curar, abrir y dejar ir, ese es el proceso de curación”.

Fragmentos de texto en sciencefocus.com/. Traducción de La Dosis.