Norteamérica está en medio de un desastre de sobredosis de drogas. En Columbia Británica, Canadá, donde casi 1.000 personas murieron de sobredosis en 2016, los funcionarios han declarado una emergencia de salud pública.

Si bien la prescripción excesiva de los analgésicos y la contaminación del suministro ilegal de opioides por el fentanilo, un potente analgésico sintético, están en el corazón del problema, los usuarios de opiáceos no son los únicos en riesgo.

Los funcionarios de salud pública en Columbia Británica advierten que el fentanilo ha sido detectado en muchos medicamentos que circulan en el mercado ilícito, incluyendo el crack.

La posibilidad de una sobredosis de opioides es una nueva amenaza inusual para las personas que usan crack, que es un estimulante. Su consumo, ya sea fumado o inyectado, no es necesariamente mortal.

Si se utiliza mal, sin embargo, el crack puede causar daños a la salud, incluyendo cortes y quemaduras de pipas inseguras. Compartir pipas también puede transmitir enfermedades infecciosas como el VIH y la hepatitis C. A largo plazo, el consumo frecuente e intenso del crack puede contribuir a complicaciones psicológicas y neurológicas.

A pesar de los estimados de 14 a 21 millones de usuarios de crack en todo el mundo, la mayoría de los cuales viven en Brasil y Estados Unidos, los científicos todavía tienen que encontrar un tratamiento médico eficaz para ayudar a las personas que desean disminuir el uso problemático de la droga.

Tratamiento asistido por cannabis

Ahora los científicos canadienses están trabajando en una sustitución no convencional para ello.

Las investigaciones realizadas por el Centro CB sobre el uso de sustancias en Vancouver demuestran que el consumo de cannabis puede permitir que las personas consuman menos crack. ¿Podría convertirse lo que la marihuana hace en el crack lo que la metadona hacer por la heroína - una droga legal, segura y eficaz en sustituto, que reduce los antojos y otros impactos negativos del uso problemático de drogas?

Entre 2012 y 2015, nuestro equipo encuestó a más de 100 usuarios de crack en los barrios Downtown Eastside y Downtown South de la ciudad. Éstas son áreas pobres donde el crack es común entre las personas que usan drogas. Encontramos que las personas que usaron cannabis intencionalmente para controlar su uso de crack mostraron una marcada disminución en el consumo, con una proporción de personas que reportaron un descenso del uso diario del 35% a menos del 20%.

Los datos de este estudio, recientemente presentados en la Conferencia de Reducción de Daños en Montreal, se obtuvieron de tres cohortes prospectivas abiertas y en curso de más de 2.000 personas que consumen drogas (no necesariamente sólo estimulantes). Ellos fueron el Vancouver Injection Drug Users Study (VIDUS); La cohorte de atención del SIDA para evaluar la exposición a los servicios de supervivencia (ACCESS); Y el estudio de jóvenes en riesgo (ARYS).

Se utilizaron procedimientos armonizados para la contratación, el seguimiento y la recopilación de datos. Los individuos de estas cohortes fueron reclutados a través del muestreo de bolas de nieve y extensas actividades de extensión en las áreas de Downtown Eastside y Downtown South.

En primer lugar, preguntamos a los participantes si habían sustituido un fármaco por otro para controlar o ralentizar su consumo. Un total de 122 participantes (49 de VIDUS, 51 de ACCESS y 22 de ARYS) informaron que lo habían hecho al menos una vez en los últimos seis meses. Estos fueron los temas incluidos en el análisis, contribuyendo a un total de 620 entrevistas a lo largo de tres años.

Cuando analizamos las historias de uso de crack de estos participantes a lo largo del tiempo, surgió un patrón: aumentos significativos en el consumo de cannabis durante los períodos en que informaron que lo utilizaban como sustituto de la misma, seguido por la disminución en la frecuencia del uso de crack después.

Automedicación

Los hallazgos están en línea con un estudio más pequeño de la serie de casos en Brasil que siguió a 25 individuos que buscan tratamiento con el uso problemático del crack, que informaron usar marihuana para reducir los síntomas de ansiedad relacionados con la cocaína. Durante un período de seguimiento de nueve meses en ese estudio, realizado por Eliseu Labigalini Jr, el 68% de los participantes habían dejado de usar crack. Al igual que en este estudio, en Brasil el consumo de cannabis alcanzó su punto máximo durante los tres primeros meses de seguimiento, con un uso ocasional de cannabis en los seis meses posteriores.

Estudios cualitativos en Jamaica y Brasil también indican que los usuarios de crack frecuentemente se auto-medican con cannabis para reducir los antojos y otros efectos indeseables del crack.

Otras investigaciones han demostrado que la dependencia a largo plazo del cannabis podría aumentar los antojos de cocaína y tener el riesgo de recaída. En lugar de contradecir los hallazgos de Canadá, Brasil y Jamaica, estas discrepancias sugieren que los patrones de consumo y dependencia de cannabis y el momento de la automedicación con cannabis pueden desempeñar un papel en los resultados individuales.

Basándose en los hallazgos de este estudio preliminar, el CB Center on Substance Use, planea más investigaciones para confirmar si el uso del cannabis podría ser una estrategia eficaz para las personas que buscan reducir su uso de crack u otros estimulantes, ya sea como reducción de daños o como tratamiento.

La reciente iniciativa de Canadá para legalizar y regular la marihuana debería facilitar este trabajo. Durante décadas, el estigma y la prohibición han bloqueado la evaluación científica rigurosa del cannabis. Ahora estos obstáculos están empezando a desaparecer, lo que permite al equipo comprender mejor y desbloquear el potencial terapéutico de los cannabinoides.

 

Con Información de: BusinessInsider.com